生财。与同行偶有龃龉是再所难免的。但还不至于是生死大仇。”刘虹道。
“那刘掌柜，认为令爱令郎是走失了还是被人绑了？”柳淳问道
“有那么多家丁跟着，走失不可能。多半是被人绑了。但到现在也无人上门索要赎金或提其他要求。”刘虹答道。
“刘掌柜，是不是对方想让你办什么事儿，又无法明言，更不想留下其他把柄给人，只能以此无声要挟？”赵璂提醒道。
“哦，对，对，对。”刘虹立刻从椅子上站了起来。一边踱步，一边说：“多谢！多谢赵帮主提醒。难怪我去找廖班头，他竟然不见我。一定是这样，一定是这样！”
赵、柳二人和刘夫人都静静的，看着刘掌柜在屋子里转圈。
“二位，不好意思，怠慢了，怠慢了！”刘虹停步说道。
“没关系，刘掌柜如果觉得，不方便透露就算了。”柳淳道。
“二位莫急。听我慢慢道来，还请两位老弟帮忙参考，参考。小莉，让无关人等都出去吧。”刘虹吩咐道。
等下人们都出去后，刘夫人亲自站在门口把门。
“赵帮主，我虽不是江湖中人，但对你的大名还是知道。对丐帮更是只有两个字‘佩服’！今天事情紧急，又关系到亲生骨肉的安危。刘某就敞开了说，望二位不要把今日的内容外传。切记，切记！”
“刘掌柜，既然信得过我师兄弟二人，此中利害关系，我们二人心中有数。保证做到不入他人之耳！”赵璂郑重回答道。
“扬州自古以来都是盐业重镇，也造就了一批又一批的盐商。但能经久不衰的家族简直是凤毛麟角，要是能暴富后全身而退那就是老天开眼，菩萨保佑了。我刘家祖上只是做小本买卖的，偶然被贵人引入此道。到了我手中，经营多年方有此规模，按照每年的出货量，应该是排在前三位。能有此景象，完全是靠岳家的支持。”
刘虹停了停，继续道：“我夫人杨小莉，她的亲舅舅是鲁王的大管家。小莉还有位胞姐杨敏霞，她的夫婿李志民，目前是都察院的副都御史。如果没有来自鲁王的支持，我怎么可能有今天。当然，鲁王的支持也不是无凭无故的。大概是十一年前，一个叫魏寥的人来到扬州。此人很快就与盐监衙门搭上线，然后开始插手盐业买卖。我们盐商贩盐，必须要有盐监衙门的盐引，否则一旦被查获，就以私盐论罪。魏寥竟然能做到，所有的盐引由他一人发放，盐监只负责盖章画押，要想拿到盐引，必须找他。这中间的猫腻二位可以想到。从大前年开始，魏寥连盐监衙门都不去了，直接把我们几家大户召集起来说，以后每三个月他凭衙门发放的盐引数量，直接按市场价的三成收利润。我一听就火了，这不是直接抢劫吗？没有办法亲自进京找鲁王爷，鲁王爷出面后把我的那三成免了。其他人的三成降为二成五。”
“前几天，不知为何魏寥又找到我，说以后要从我这儿抽一成的利，说这是上面的意思。他也没有办法。”
“刘掌柜，魏寥是不是还叫魏老三？是东城管侯爷的大管家？”赵璂问。
“对。就是他。赵帮主认识？”刘虹道。
“见过一面，不太熟。魏寥还说了什么？”赵璂道。
“大前天晚上，他和郎三爷一起上门来。说，前面几年看着鲁王的面子没有为难刘家，刘家自己也该懂事儿不是？其他家都是二成五，我一毛不拔也不合适。”刘虹道。
“那刘掌柜是怎么回答他们的？”柳淳问。
“我说容我考虑两天再答复他们。这不，才隔一天，就出了这档子事儿。”
“刘掌柜，以前见过或者听说过这个郎三爷没有？”赵璂问。
“当然见过，那个黑心家伙那年不来两趟，盐商们都叫他’饿狼三’。不但贪财好色，还厚颜无耻。如果不是大家顾忌梁王，他早就被人套麻袋了！”刘虹恨恨的道。
“哦。我明白了，郎三爷和魏寥都是为梁王办事儿的。这个也不是啥子秘密，对吧？”赵璂道。
“对啊。自从魏寥开始主持盐引发放，我们就知道了。郎三爷第二次来喝花酒，自己亲口说他是王妃的亲弟。然后该知道的人都知道了。”
“哦。刘掌柜。你认为这次是魏寥下的手？还是其他盐商下的手？”赵璂道。
“按照魏寥办事的习惯，应该是他指使要好的盐商干的。我认为焦老大和乌老四最有可能。这两个人是魏寥的死党。”刘虹道。
“好，二哥。你去让弟兄们，重点查这两家。”赵
