“是的，有差不多一乃乃时间，我确实没跟季方平来往。不赴她的约会，不看她的来信，不接她的电话。然后，。面对你妈妈的病情，我很苦闷，甚至恐惧，一切又开始了……我没什么可辩解的。”
任苒不由自主地设想着，妈妈是什么时候再度知道这一事实呢？她的病情越来越沉重，是不是已经没有余力再去计较丈夫的背叛？想到母亲病痛中的绝望，她低下头，一时喉头哽咽地说不出话了。
“我没恶劣到一心等你妈妈去世，这一点我可以向你保证，小苒，如果可能，我甚至愿意拿我的健康去挽回她的生命。”
“是不是对男人来讲，确实可以做到同时爱两个人，又或者说，性和爱是可以分开的？”
“关于感情的问题，我还是没办法给你正确的答案，我只能告诉你，我不够有担当。看着你妈妈一天天衰弱下去，我很害怕。跟季方平在一起，似乎可以放纵自己逃避现实。”
“妈妈知道后，说了什么？”
“她什么也没说，到最后她看着我的眼神甚至是怜悯的。我想跟她悔过，说我再也不会那样了。可是我知道我不配，我已经如此卑劣，哪里还有资格借着忏悔减轻自己良心上的谴责。如果你不在旁边，她就一直看书，哪怕我坐在旁边，她也不再看我。”
任苒当然记得，那段时间，她代妈妈一次又一次去图书馆，按她开的书单借回她要的书。她站起身，去卧室拿出那本《远离尘嚣》。任世晏接过去，眼睛中瞬间充满沉重的伤痛，轻轻摩挲着陈旧的封皮。
“是的，她最后看的就是这本书。那天我在医院，坐在病床边，看她专注看书，我再也忍受不下去，夺下她的书，对她说，如果她愿意骂我，我会好受一些。她仍然不看我，闭上眼睛说，可惜中国没有安乐死，不然可以让她让我都早些解脱。那是她生病以后，唯一一次流露出她再也没法忍受折磨了。”
任苒的双手紧紧扣在一起，关节用力到泛白。她记忆中的妈妈一直保持着镇定，从没有抱怨。当然，那只是妈妈努力在她面前表现得轻松，最大限度减轻她的恐惧。
“她说，不比忏悔了，她愿意宽恕、原谅，把一切带进坟墓，只希望女儿不要既失去妈妈，又失去对爸爸的尊重。她唯一不放心的人是你。那天她把存折当着我的面交给你时，我知道，她已经彻底不再信任我了。我无地自容，后来独自去医院顶楼待了很久，把一包烟抽完才下来。”
哪怕是血肉至亲，他们一家三口也受着各自的折磨。她母亲静静等待着大限到来，她意识到即将发生什么，恐惧与侥幸交替在脑海里交战；她父亲受着良心的拷问，无力自拔。这样痛苦的回忆，让任苒心情沉重。
“她闻到我身上的烟味，终于对我说了几天来唯一的一句话，别再抽烟了，女儿已经快没了妈妈，不能再没父亲。我对自己说，不管怎么样，我都必须好好照顾好你，可是，这一点我也没能做到。”
任苒再也忍不住，眼泪簌簌而落。
一直以来，她都认为母亲牺牲自己，隐忍耻辱，接受背叛与伤害，只为给她一个完整的家和表面的幸福，她感激母亲的同时，内心充满了依恋、悔恨与矛盾的愤怒。她千百次设想过，妈妈如果选择别的生活方式会怎么样，有时她甚至觉得，妈妈是把一份她承受不起的牺牲强加给了她，她为妈妈经历的一切感到痛心。
而这一刻，听完父亲彻底的坦白，她终于理解了母亲所有的心路历程。
方菲不仅是一个母亲，更是一个有血有肉的女人。她有她的尊严，并没有放弃原则而无条件牺牲。她太爱丈夫和女儿，以至于无法断然割舍。也正是这份爱，让她选择最大限度保全女儿对父亲的信任。她每一步的选择，都显示了她的决心、智慧和勇气。
“只有在真正失去你妈妈以后，我才知道，我有多依赖她。”
我也是，直到现在，我仍然怀念她。任苒在心底说。
任世晏的声音沙哑，“带你离开Z市，我并不完全是顾及自己的名声。你妈妈希望我在你面前保留一个完整的父亲形象，我也想摆脱那段孽缘。我跟季方平正式告别，不过，我没想到她会放弃工作，跟到江汉市来找我。”
任苒不愿意再评价季方平的行为，保持着沉默。
“她说她愿意等我放下心结，慢慢让你接受她。我始终是一个自私的男人，明知道最正确的选择是彻底拒绝她，却没有做到。”
她不得不问：“你爱季方平吗？”
“季方平也反复问过我
