一场雪。
*二十年前*
庞塔斯大师的住所和皇宫的内院之间有一条碎大理石铺成的小道，道路两边搭了蔷薇架子，这些生命力顽强蓬勃的植物年复一年把长着棘刺的枝蔓缠在石柱上，努力向上攀爬，在春夏秋三季都开满粉白色的花朵，花香很远就能闻到，引来很多嗡嗡嗡的蜜蜂。但深秋之后，枝叶花朵在第一场霜冻之后就会在一夜之间变得萎黄，继而陨落，几天之后，叶子和花朵全都不见了，只剩下灰黄色的枯枝和那些平时躲在花朵后面的长长的刺。
丑得像是一堆吃剩的鱼骨。
艾力克斯是这么评价的。
“下了雪之后会好看很多。”朱理这么说。他跑在哥哥前面，跑几步，滑行一下，大理石地面在冬季十分光滑，不知道当年建这条小道的人究竟是怎么想的。
艾力克斯一步一步走得很稳，“小心。”
朱理回头对哥哥笑一下，又跑出去，“哎呀——”
他结结实实摔在地上，仰着头含着泪，可哥哥优雅端庄地从他身边走过，看都不看他一眼，“从皇宫去大师的剑室，这一路必须要静下心，明白了么？所以路面是大理石铺的。”
“是。”五岁的朱理从地上爬起来，抽抽鼻子，像哥哥那样稳重地一步一步走着，跟在艾力克斯身后。
刚下过雪，小道的地面光滑得宛如冰面，必须要走得非常稳才能保持优雅的仪态，兄弟两人走得十分缓慢，艾力克斯轻声问，“你刚才见到嘉儿了？”
“嗯。”
“她为什么哭？”
艾力克斯没有回头，但他从弟弟的笑声中听出了幸灾乐祸，“因为庞倍说她不能和他结婚，也不能和你结婚。”
艾力克斯皱眉，兄弟两人无声地走了一会儿，他转过身对朱理说，“你知道为什么庞倍这么说么？”
朱理站住了。他小小的脸上露出气愤的样子。
“不要露出这种表情。”艾力克斯伸手抚平弟弟皱着的眉心，又摸摸他的头，“朱理，记住，不要让任何人看出你在想什么。”
朱理吸了口气，又缓缓呼出，点了点头，再次抬起头时，脸上已经一片平静。
艾力克斯对弟弟微笑，“对了，就是这样。等一下，即使你受到庞塔斯大师的夸奖，也要这样。”
“嗯。”朱理平静地看着哥哥。
艾力克斯转过身，继续向前走着，“你知道为什么，可是嘉儿不知道。但是，我不要你做那个告诉她真相的人。”他说着，微笑起来。
*十六年前*
庞塔斯大师的剑室中，艾力克斯静静站在一边看着庞倍和德鲁埃大公的长子伊曼·德鲁埃用重剑比试。
这种特制的重剑是没有锋利剑刃的，尽管如此，两人的剑刃相击时还是激起火花，他们的汗水洒在脚下的草垫上，晕湿的草垫呈现出大小不匀的深色圆形。
“伊曼这次要输了。”朱理轻声在艾力克斯身后说。
艾力克斯没有回头，“不要轻言输赢。同门切磋而已。”
朱理笑了，还眼含嘲弄地看了艾力克斯一眼。
演武结束之后，艾力克斯和伊曼说了句话，两人向大师行礼之后一起离开了剑室。
朱理拿起木剑，一丝不苟练习，初夏的阳光从窗口投射在他身上，小少年的眉心紧紧蹙着，表情谈不上一丝优雅，几乎是在咬牙切齿，怀着深仇大恨在练习，一剑，一剑，刺、劈、斩、削。
“你给了朱理很大的压力。”伊曼回身看着室内朱理小小的身影，他手中的剑比他还要高。
艾力克斯淡然微笑，“这样对他有好处。”
伊曼不赞同地看他一眼，“所以你对他也隐瞒自己的实力？”
“我没有隐瞒什么，我确实对成为一个骑士毫无兴趣。”艾力克斯加快脚步，“伊曼，你知道为什么你是我的侍官长，而不是庞倍的么？”
伊曼轻凛，望着艾力克斯郑重说，“是。殿下。”
艾力克斯看着皇宫深处最高的那座建筑，“帝国的皇帝，需要的是一个能成为骑士王的弟弟。”
他们一前一后走在那条通往皇宫的小道上，攀爬蔷薇的枝条在夏日早晨的微风中轻轻晃动，在花影下站着一个穿白衣的少女。
她看到艾力克斯和伊曼后，并不行礼，只是向道路一侧让了一步。
艾力克斯从她旁边经过时瞧都不瞧她一眼，倒是伊曼向她行了个礼，“嘉儿。”
“我来等
