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叶向高猜到他的心思，道：“二太，你家在陕西，又一直在山西做官，还看不到海患的可怕。我却是经历过倭乱的，海患若起……
他不知想到了什么，但见叶向高一脸怅然之色，好半天才又道：“我是闽人，闽省海患，由来已久。早年，倭乱二百载，直到嘉靖朝才渐渐平息下去。倭乱最烈之时，沿海各地，如粤、闽、浙、南直、山东、乃至辽东，皆为之害。你或不知，倭寇甚至一度打到了金陵城下。
莫小看了海匪！其人数不多，然，海患最为可怕之处，在于剿讨不易。沿海各地，处处与海相接，陆上设防，是防不胜防，必出外洋剿灭。而海天茫茫，贼人往来无踪。天朝南北，数万里海疆，海外岛礁无数。一旦海患闹大，朝廷纵然劳师糜饷，一时间，也难见成效。嘉靖朝，纵然有俞龙戚虎这般名将，也不过大体肃清海患，直至万历沈有容三度东征，才将澎湖、东番之倭巢捣毁。”
叶向高说着，不免有些孤独之感。他默默想了一阵，又道：“等轩的话，旁人看不透，我却是明白的！泰西夷船，东来已近百年。然，嘉靖以后，夷船至多游弋外洋，如这般闯入中左放炮，却从未有过。故，不论他是报捷，抑或如何，此事皆非同小可。
你看，此仗是在中左打的。可是，你再看前头，‘红夷自六月入我彭湖’，这是何意？西夷求市，自正德始。当年，佛郎机屡犯边陲，直到落居香山澳，方始作罢。红毛欲从佛郎机故事，亦非一日两日了。香山澳事，决不能重演。然，若是以为红毛好欺，却是大错特错。
若红毛甘于咬留吧①互市，又何必来犯？既来，又岂是容易退的！澎湖远居海中，守备不易，历为海贼啸聚之所。倭乱东南，便每以之为巢穴。如今，虽设有汛兵，却非常驻，仍有半岁无防。此次红毛犯边，正是在汛兵撤回之时。
万历以后，海防空疏，边备不修久矣！福建水师，在漳、泉一带，或者可以抵挡一阵。然澎岛远在海中，要驱逐却不容易！万历三十二年，红毛曾犯澎岛，意图占据，后为沈有容所逐。此番，只怕是故技重施！若红毛所求不得，立足于澎岛，在东南作乱。一旦成势，只怕又是一场海患呐！”
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①咬留吧，既巴达维亚。
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以叶向高的身份、资历，这席话说了出来，南居益自然是无法反驳的，何况叶向高本来就是福建人，通晓海事更非南居益所能比的。另一方面，倭乱为祸二百年，对于大明朝来说，教训也是十分惨痛，南居益纵然身在内陆，对倭乱的可怕多少也是有些认识。
叶向高以倭乱举例道出海患的可怕，又说的这样透彻，南居益怎也听出来此中的利害，不禁动容道：“阁老所言，令学生茅塞顿开。这东南是万万乱不得的，只是等轩素来干练，在福建任上已逾两载，也应该知道此中的利害罢，他奏疏上这样说得含糊，却又是何意？”
“咳！等轩是难得的干练之才，在福建任上又呆了两岁，岂能不知海患的可怕，不知红毛须早早驱退？他是力有未逮！”
“阁老的意思是说……
“红毛，海外杂种。其性贪而凶残，不以兵威迫之，必不自退。然，朝廷上下，只见辽东，却谁看到福建了？”
叶向高说到这里，不禁愤愤道：“其实海上之事，往往比陆上的事简单。驱逐红毛，无非修船造炮，选练士卒，再择良将一二即可。
等轩知道，朝廷的大局在辽东，东南不能乱。然，修船铸炮，选练士卒，皆需钱粮。近来几岁，福建小灾不断。前不久，等轩才上疏，请免了数州县的税银。如今，福建已拿不出钱粮来了。
朝廷只顾着辽东，却哪里给福建拨去一文银子？等轩手里没有钱粮，又有什么办法？他能守住漳、泉不失，已是尽了全力了。所以，他只好报喜不报忧。可是，拖得久了，万一拖出变故来……防微杜渐，防微杜渐呐！
海上不比陆上。贼船泛海而来，飘忽不定。起先，或只有闽粤遭祸，然，海患若起，定会波及江南，牵累辽局。圣上即要我入阁，国事不可不慎！闽省不可不防！等轩的任期便要到了，东南须得一个干练的人。你在地方日久，是实在历练过的。你去福建，我才放心呐！”
此时，叶向高的来意，南居益已完全明白了。大雪天里，叶向高为了此事专门来找他，可见极为重视。他即开了口，南居益自知是不能不去的
